나일론(Nylon)

나일론 실타래

나일론은 패션과 섬유 산업에서 가장 유용하게 사용되는 합성 섬유 중 하나입니다. 물론 100% 나일론으로 만든 의류는 찾기 힘들지만, 당장 제 옷장만 살펴봐도 많은 옷에 나일론이 혼방되어 있습니다. 이번 게시물에서는 나일론에 대해서 자세히 알아보는 시간을 가질까 합니다.

 

나일론의 역사

천연 섬유는 자연으로부터 얻어지기 때문에 굉장히 긴 역사를 갖고 있습니다. 하지만 나일론과 같은 합성 섬유는 화학 공정을 거쳐야 제작할 수 있기 때문에 역사가 짧습니다. 나일론은 1935년 미국의 화학자 윌리스 캐러더스에 의해 발명되었습니다. 이는 상업적으로 바로 활용할 수 있는 형태는 아니었고, 벤젠을 원료로 한 튼튼하고 탄력 있는 합성 고분자의 형태였습니다.

 

나일론은 제2차 세계대전 당시 공급이 부족했던 실크를 대체하기 위해 개발되었으며, 실제 실크와 같은 품질로 큰 인기를 얻었습니다. 본격적인 상업적 생산은 1939년에 시작되었으며, 뛰어난 강도와 탄력성, 내마모성으로 패션 외에도 낙하산, 로프 및 기타 군사용품 제작에 유용하게 쓰였습니다.

 

나일론의 장점

나일론은 다목적 합성 섬유로, 다양한 장점을 갖고 있습니다. 이 중 몇 가지에 대해서 살펴보겠습니다.

1. 내구성과 강도가 우수합니다. 이는 나일론의 가장 큰 장점입니다. 나일론 섬유는 인장 강도가 높기 때문에 끊어짐 없이 강한 응력과 장력을 견딜 수 있습니다. 이에 따라 나일론은 겉옷과 가방은 물론 로프, 안전벨트와 같이 마모가 많이 발생하는 산업용 제품 제작에도 이상적입니다. 패션 분야에서 내구성 좋은 섬유는 매우 큰 장점을 갖고 있는 것이며, 자주 교체하지 않고 오래 입을 수 있는 의류를 제작하는 데 사용됩니다. 
2. 신축성이 좋고, 유연합니다. 나일론 섬유는 자연적으로 신축성이 좋아 원래의 모양을 잃지 않으면서도 잘 늘어납니다. 이러한 유연성으로 레깅스, 스타킹, 수영복과 같이 몸에 딱 맞춰 입는 의류 제작에 용이하며, 입고 나서 편하게 움직일 수 있어야 하는 스포츠웨어와 액티브웨어 제작에도 널리 활용됩니다. 섬유가 늘어나도 다시 원상태로 돌아오므로, 장시간 착용 후에도 의류의 모양이 유지되는 장점이 있습니다.
3. 가볍고 착용감이 좋습니다. 나일론은 강도도 좋지만 가볍기까지 합니다. 윈드브레이커 같은 아웃도어 의류는 내구성도 중요하지만, 무엇보다도 가벼워야 하는데 나일론 섬유는 이러한 장점을 모두 갖고 있습니다. 따라서 나일론은 여행용 의류나 장비에 굉장히 많이 사용되는 소재입니다.
4. 흡습성이 좋으면서도 빠르게 건조됩니다. 나일론 섬유는 땀과 같은 수분을 빠르게 흡수하여 직물 표면으로 끌어당겨 증발시킬 수 있습니다. 이에 따라 나일론은 활동복, 스포츠웨어, 아웃도어 장비 등 착용한 채로 땀을 많이 흘리는 장비를 제작하는 데 탁월한 섬유가 됩니다. 흡습성이 좋은 점은 면과 같은 천연 섬유도 갖고 있는 장점인데, 나일론은 천연 섬유보다 훨씬 빨리 건조되기 때문에 습한 환경에서 큰 이점이 있습니다.
5. 나일론으로 만든 의류는 관리가 쉽습니다. 나일론은 간단하게 기계 세척해도 손상되거나 변형되지 않기 때문에 세탁이 쉽습니다. 또한 나일론 원단은 먼지와 오염에 강하기 때문에 잦은 세탁이나 특별한 관리가 필요하지 않습니다. 주름도 쉽게 생기지 않기 때문에 일상생활에서 편하게 착용할 수 있는 의류입니다.
6. 다양한 질감을 갖도록 제작할 수 있습니다. 나일론 섬유는 가공하는 방법에 따라 면, 울, 실크와 같은 질감을 갖도록 제작할 수 있습니다. 또한 다양한 두께감으로도 제작할 수 있어서, 의류 디자이너는 나일론을 선택하여 얇고 섬세한 옷부터 두껍고 견고한 옷 제작에 모두 활용할 수 있으며, 이를 다양한 질감으로도 표현할 수 있습니다.
7. 생산 비용이 저렴합니다. 나일론으로 비슷한 질감을 표현할 수 있는 울이나 실크와 같은 천연 섬유에 비해 생산 비용이 상대적으로 저렴하므로 제조업체가 비용 효율적인 선택을 할 수 있습니다. 합성 섬유이므로 저렴한 비용으로 대량 생산이 가능하며, 이러한 경제성은 성능과 비용, 대량생산이 중요한 요소인 패션 분야에서 나일론을 인기 섬유로 만들어주었습니다.

나일론 섬유의 활용

위와 같은 장점들로 나일론 섬유는 다양한 분야에서 널리 사용되고 있습니다. 한번 살펴봅시다.

 

첫 번째로, 의류를 제작하는 데 많이 활용됩니다. 나일론은 우수한 신축성과 부드러운 질감으로 이너웨어 제작에 자주 사용되며, 특히 양말류와 스타킹 제작에 이상적입니다. 또한 빠르게 마르는 특성으로 운동복 및 수영복에도 자주 활용됩니다. 내구성이 좋고 방수 특성을 갖고 있기 때문에 아웃도어 의류인 재킷, 윈드브레이커, 레인코트 생산에도 널리 활용됩니다.

 

특히 스포츠웨어 산업에서 나일론의 인기는 정말 독보적인데요, 특유의 유연성과 가벼움으로 운동복, 사이클링 장비와 같은 고성능 스포츠 의류 제작에 사용됩니다. 수영복 제작에도 나일론은 빼놓을 수 없는 소재인데요, 나일론은 방수성과 빠르게 마르는 성질을 갖고 있기 때문입니다. 또한 수영장 물의 염소로 인한 손상에도 강하기 때문에, 수영복 소재로 인기가 높습니다.

 

나일론은 다른 섬유의 성능을 향상하고 단점을 보완하기 위해 타 섬유와 혼합하여 사용하는 경우가 많습니다. 예를 들어 면에 나일론을 혼방하면 순수 면보다 더 강하고 탄력성이 좋아지며, 수축에 대한 저항력이 강한 직물을 만들 수 있습니다. 또 다른 예시로, 나일론과 스판덱스를 혼합 사용하면 신축성이 매우 뛰어난 의류를 제작할 수 있어 요가복이나 레깅스와 같은 의류 제작에 흔히 사용됩니다.

 

두 번째로, 높은 인장 강도와 내마모성으로 다양한 산업에서도 활용되고 있습니다. 몇 가지 예시를 들어보겠습니다. 등산용 로프는 주로 나일론으로 제작되는데, 나일론의 탄력성은 추락 시 충격 하중을 흡수해 주기 때문에 로프 제작에 이상적입니다. 또한 높은 강도와 내구성이 필수적인 산업 안전용 스트랩에 많이 활용되고, 가볍고 쉽게 끊어지지 않아야 하는 낙하산 줄에도 많이 쓰입니다. 마지막으로 컨베이어 벨트 제작에도 나일론이 많이 활용되는데요, 컨베이어 벨트를 활용한 제조 환경에서 잦은 마찰과 큰 응력을 견딜 수 있는 소재이기 때문입니다.

마지막으로, 여행 장비 제작에 필수적인 소재입니다. 가볍고 방수성이 있으며 내구성이 뛰어나기 때문에 무거운 무게나 다양한 기후 조건을 견뎌야 하는 제품 제작에 이상적입니다. 특히 배낭과 가방은 거의 다 나일론으로 만든다고 해도 과언이 아닙니다. 무거운 짐을 넣고 다녀도 찢어지지 않으면서 가방 자체의 무게가 가볍기 때문에 아웃도어 장비 제작에 최적화되어 있는 소재라고 할 수 있습니다. 같은 이유로 캠핑 및 레크리에이션 장비인 텐트, 침낭 등을 만드는 데도 활용됩니다.

분량상 세 가지만 소개해 드렸지만, 이외에도 나일론은 군사용, 의료용, 해양 산업에서도 활용되는 정말로 다재다능한 소재입니다.

 

지속가능성

이렇게 완벽해 보이는 나일론이 가장 많은 질타를 받는 부분은 단연코 지속 가능성 부분일 것입니다. 나일론은 석유화학 공업으로 만들어지고 자연에서 분해되지도 않기 때문에, 환경에 미치는 영향으로 많은 비판을 받아왔습니다. 이에 대응하여 섬유 업계는 나일론을 조금 더 지속 가능한 소재로 만들기 위해 큰 노력을 기울이고 있습니다.

 

최근에 시도하고 있는 것은 재활용 나일론입니다. 버려진 어망, 오래된 카펫, 기타 산업 폐기물 등 버려진 나일론 제품들을 수거하여 재활용 나일론으로 재탄생시키는 것입니다. 이는 자연에서 분해되지 않는 나일론 제품들을 수거함과 동시에 새로운 나일론 제품 생산을 위한 석유화학 공정을 줄일 수 있어 패션 산업의 지속 가능성 노력에 기여합니다. 아직 갈 길은 많이 남아 보이지만, 이렇듯 섬유 업계와 패션 업계는 합성 섬유의 지속 가능성 문제 해결에 심혈을 기울이고 있습니다.

 

이번 포스팅에서는 합성 섬유 중 활용도가 가장 높고 광범위하게 사용되는 나일론에 대해 알아보았습니다. 이번 포스팅을 통해 우리가 매일매일 밀접하게 접하고 있는 소재인 나일론에 대한 지식이 확장되셨으면 좋겠습니다. 끝까지 읽어주셔서 감사합니다.